It Was Written

Illmatic, el debut de estudio de Nasir “Nas” Jones en 1994, fue más que un simple éxito de crítica para el rapero de Queensbridge. En un momento en el que el hip-hop de la costa este se tomaba cada vez menos en serio que sus homólogos de la costa oeste, la producción cruda de jazz y soul de Illmatic, su atmósfera y sus letras espantosas, junto con el flujo intransigente de Nas, fueron fundamentales para restaurar el interés en la costa este como un semillero del hip-hop. Junto con lanzamientos clave de Wu-Tang Clan y Notorious B.I.G., desvió la atención del G-funk funky basado en sintetizadores diurnos que salía de California y volvió a las sucias calles de Nueva York. Después de un disco debut sin precedentes, las expectativas eran comprensiblemente altas para el seguimiento de Nas.
Lo que vino después sorprendió a críticos y fans, pero no fue menos influyente que Illmatic, y se convertiría en el álbum de mayor éxito comercial del siglo. La continuación de su segundo año de 1996 se tituló It Was Written y, en contraste con la desolación urbana de su debut, Nas se sumergió en el mundo del rap mafioso. En medio de la producción como Trackmasters, Dr. Dre, LES, Havoc of Mobb Deep y DJ Premier, colaborador de Illmatic, entre otros, Nas teje narrativas evocadoras de guerras de pandillas, vecindarios oprimidos, negocios de drogas que salieron mal y triunfo gangsta, contra un telón de fondo de muestras de Sam Cooke, Etta James, los Isley Brothers e incluso Chuck Mangione.
It Was Written tampoco fue difícil para los invitados de primer nivel, con la participación de invitados importantes de Lauryn Hill y Joel “JoJo” Hailey de K-Ci & JoJo. También presentó al mundo The Firm, el breve supergrupo liderado por Nas que incluye a los raperos AZ, Foxy Brown y Cormega. Incluso logró causar una pequeña controversia en la comunidad hip-hop por su colaboración con el productor de la costa oeste, Dr. Dre, en un momento en que la disputa por el rap entre la costa este y la costa oeste estaba alcanzando un punto álgido, atrayendo brevemente la ira de un tal Tupac Shakur.
It Was Written no solo fue recibido calurosamente por la crítica, sino que se convirtió en un gran éxito comercial, alcanzando la cima de las listas Billboard 200, alcanzando el estado de ventas de platino cuatro veces y, junto con álbumes como Only Built 4 Cuban Linx de Raekwon, ayudó a marcar el comienzo de la era del rap mafioso en el mainstream.