Antoine Dougbe & L’Orchestre Poly-Rythmo De Cotonou 1977-1982

Antoine Dougbé – El Primer Ministro del Diablo

¿Quién fue Antoine Dougbé? Incluso el coleccionista de discos más dedicado podría pasar toda su vida sin toparse con ninguno de los tres LP que lanzó a finales de los 70 y principios de los 80. Sin embargo, todos los músicos que tuvieron la oportunidad de conocerlo lo recuerdan con una mezcla de admiración y temor; pues Antoine Dougbé no solo fue uno de los compositores más ingeniosos surgidos de la fértil escena musical de Cotonú, sino también un poderoso iniciado del Vodún cuya estrecha conexión con el mundo espiritual le permitía autodenominarse «el primer ministro del diablo».

De joven, se mudó de Abomey a Cotonú, ciudad que se había consolidado como uno de los centros de la escena musical de África Occidental. Allí conoció la mayoría de los estilos populares de la música africana y latina y, como muchos de su generación, se sintió atraído por el son y la rumba cubanos. Aunque sentía una especial atracción por los ritmos congoleños, fue su fascinación por los ritmos tradicionales de Benín —sobre todo los asociados a las ceremonias del Vodún— lo que permitió a Dougbé llevar su música por caminos muy alejados de todo lo que ocurría en el Congo.

Al principio de su carrera, Dougbé era conocido por intimidar y amenazar a los músicos que no tocaban a su gusto, y cuando llegó el momento de encontrar una banda dispuesta a grabar con él, tuvo dificultades. Pero según Mélomé Clément, fundador de la poderosa Orchestre Poly-Rythmo de Cotonou, Dougbé no les supuso ningún problema, ya que el baterista de la banda, Yehouessi Leopold, y el bajista, Bentho Gustave, eran iniciados en el Vodún y Dougbé nunca se atrevió a desafiarlos.

Dougbé era único entre los colaboradores externos de la banda, ya que ni cantaba ni interpretaba ninguna de las partes instrumentales principales. Se ha sugerido que su participación en el Vodún —en el que el canto desempeña un papel crucial en rituales importantes— le impedía, de hecho, usar su voz para algo tan frívolo como una canción popular. En su lugar, cedió sus canciones a Melome Clément, quien las arregló para la banda; la mayoría de las voces fueron interpretadas por Lohento Eskill y Amoussou William.

Ya sea impulsado por la emoción de la música o por el temor a desafiar al mismísimo Diablo, todos los discos de Dougbé presentan a la Orchestre Poly-Rythmo tocando en la cúspide de su considerable talento.

Dougbé lanzó tres LP y un puñado de sencillos bajo su propio nombre, el primero de ellos en 1977 con el sello Disques Tropiques. Y aunque Dougbé alcanzó un éxito moderado con el primer sencillo, «Nounignon Ma Kpon Midji», sus otros discos nunca llegaron a tener el público que merecían, y a principios de los ochenta había desaparecido de la escena musical.

En 1992, una enfermedad lo obligó a trasladarse a Parakou, en el norte de Benín, donde vivió y trabajó durante cuatro años más. Antoine Dougbé falleció de cirrosis hepática el 20 de septiembre de 1996, mientras estaba de vacaciones en su ciudad natal de Cotonú, dejando tras de sí una obra pequeña pero extraordinaria y un legado aún envuelto en misterio.